알레르기 비염의 원인, 증상 및 치료

알레르기 비염은 전 세계적으로 많은 사람이 앓고 있는 호흡기 알레르기 질환 중 하나입니다. 특정한 계절이나 환절기에만 증상이 나타나기도 하고 일 년 내내 증상이 나타나기도 하는 등 사람에 따라 또 증상에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 그러므로 정확한 원인을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다도 중요합니다.

알레르기 비염은 가장 흔하게 볼 수 있는 호흡기 알레르기 질환입니다.

1. 알레르기 비염의 원인

알레르기 비염은 비강 점막이 특정 물질에 의해 알레르기 반응으로 염증을 일으키는 것입니다. 세계적으로 이미 많은 사람이 알레르기 비염의 영향을 받고 있으며, 호흡기 알레르기 중에서 가장 흔하게 발생할 수 있는 질환입니다. 알레르기 비염은 알레르기 반응으로 인해 일어나는 것이며, 코점막이 알레르기를 일으키는 물질에 노출이 되면 몸의 면역체계가 알레르기 발생 물질인 알레르겐에 반응하여 외부로부터 유입된 해로운 물질을 인지하고 제거하기 위한 반응을 나타냅니다. 이러한 과정 중에서 히스타민이 방출되는데 히스타민이 코점막 내의 부종, 코나 눈 가려움, 붉어짐 등의 증상을 일으키게 됩니다. 알레르기 비염은 특정 알레르겐에 노출되는 것이 원인인데, 대표적인 알레르겐으로는 집 먼지, 진드기, 동물의 털, 곰팡이, 꽃가루 등이 있습니다. 이외에도 음식물 첨가제나 특정 음식, 약물 등에 대해서도 알레르기 비염이 유발될 수 있습니다. 곰팡이나 집 먼지에 포함된 진드기나 그 배설물 등은 가정 환경이나 사무실과 같은 공간의 실내에서 보통 노출될 수 있는 알레르겐으로 이러한 물질에 대한 알레르겐 반응이 민감한 사람은 실내에서도 알레르기 비염 증상이 나타날 수 있습니다. 환절기와 같은 특정한 날씨 혹은 계절에 따라 큰 일교차나 건조한 정도, 그리고 특정 꽃가루가 날리는 등 이러한 요소도 해당 시기에 특정하게 알레르기 비염 증상을 악화시키기도 합니다. 꽃가루 또한 알레르겐으로 작용할 수 있는데 그로 인해 나타나는 비염을 계절성 알레르기 비염이라고 칭합니다. 사람에 따라 특정 계절에만 나타나기도 하고 일 년 내내 증상이 발생하는 경우 또한 있는데, 계절성은 알레르기 비염은 꽃가루나 기온 변화에 따라 민감한 경우가 다수이며, 통상적으로 발생하는 비염은 집 먼지, 진드기에 알레르겐 반응을 가진 경우가 대표적이라고 볼 수 있습니다. 알레르기 비염은 유전적, 환경적 요인이 합쳐져 발생하는 대표적 알레르기 질환으로 유전에 의한 알레르기 체질과 주변 환경의 천식 유발 요소의 상호 작용으로 나타납니다. 알레르기 비염은 가정 및 주변 환경의 청결을 유지하고, 동물의 털에 알레르기 반응이 있다면 접촉을 제한하고 계절성 알레르기 비염의 경우 꽃가루에 노출을 최소화하는 등의 노력과 함께 증상에 따라 적절한 치료를 받는 것이 중요하다고 볼 수 있습니다.

2. 알레르기 비염의 증상 및 진단

알레르기 비염의 증상은 각 개인에 따라 증상의 종류와 정도가 다르지만, 대표적인 증상으로 콧물과 코막힘이 있습니다. 가장 흔하게 나타나는 증상으로 코점막의 염증에 의해 나타나게 됩니다. 콧물은 물처럼 투명하며, 코점막의 부종으로 인해 코막힘이 나타날 수 있습니다. 이와 더불어 발작적으로 연속적인 재채기를 하게 되는데 이는 코점막의 자극에 대한 반응으로 나타납니다. 콧물과 재채기는 아침에 주로 심하다가 오후가 되면 감소하면서 코막힘 증상을 보이게 됩니다. 이외에도 눈과 코의 가려움증 또한 대표적인 증상으로 볼 수 있습니다. 알레르기 반응으로 인해 눈과 코가 가려울 수 있으며 눈이 충혈되거나 눈물이 많아지기도 합니다. 가려움은 눈이나 코뿐만 아니라 귀나 목 등에도 발생할 수 있습니다. 알레르기 비염 환자의 경우 오후부터 심해지는 코막힘과 재채기로 인해 증상이 심한 경우 깊은 수면을 이루기 어렵기 때문에 피로감을 많이 느낄 수 있습니다. 알레르기 비염의 진단은 병원 내원 시 의사에 의해 진행되는데 전문의는 위와 같은 증상의 발생 여부, 병력 등을 바탕으로 진단하게 됩니다. 직업, 알레르기 원인물질 노출 여부, 거주 환경, 알레르기 과거력, 가족력 등 여러 요인을 자세히 알고 파악하는 것이 중요합니다. 이와 함께 신체 검진을 통해 비강 점막이 창백하거나 부어있는 것을 확인하는 등의 상태 확인과 코 내시경 검사를 진행할 수 있습니다. 또한 알레르기 검사를 진행할 수 있는데 이 검사를 통해 알레르기 질환의 원인이 무엇인지 알아보고 특정 알레르겐에 대한 반응 등의 확인이 가능합니다. 피부 반응 검사는 피부에 알레르겐을 적용하여 반응의 여부를 확인하는 방법이며, 혈액 알레르기 검사는 혈액 속 알레르기 항체 정도를 측정하여 알레르겐에 대한 반응을 확인하는 방법입니다. 그러나 피부 반응 검사에서 양성으로 나타난 모든 알레르겐을 원인으로 볼 수는 없으므로 전문의에 의해 검사 결과와 함께 환자의 병력, 진찰 소견 등을 바탕으로 정확한 진단을 받아야 합니다.

3. 알레르기 비염의 치료 및 관리

알레르기 비염의 치료는 증상을 완화하는 것, 알레르기 반응을 방지하는 것에 중점을 두고 있습니다. 원인이 되는 물질인 알레르겐을 피하는 회피요법과 약물요법, 면역 요법이 있습니다. 알레르겐을 피하는 것이 중요하지만 근본적으로 뿌리를 뽑는 것은 현실적으로 어려우므로 회피만으로는 치료 효과가 미미하며 회피요법과 동시에 적절한 약물치료를 병행하는 것이 필요합니다. 회피 요법(환경 요법)은 가장 기본적이면서 중요한 치료 방법으로 알레르겐을 최대한 피하도록 하는 것입니다. 집 먼지와 진드기, 곰팡이는 실내 공간에서 가장 흔한 주요 알레르겐입니다. 이러한 요인을 제거하기 위해 주기적으로 청소하고, 공기 청정기를 사용하고, 적절한 습도 조절이 필요합니다. 애완동물의 털은 사람에 따라 강한 알레르겐이 될 수 있으므로 애완동물을 집에서 기르는 경우 목욕과 털 관리 등을 통해 알레르겐에 노출되지 않도록 관리하는 것이 중요합니다. 그리고 계절에 따라 발생하는 꽃가루에 의해 나타나는 알레르기는 바람이 많이 불고 건조한 날에 더 많이 날리게 되므로 이런 날에는 외출을 삼가고, 외출 시에는 마스크를 착용해야 합니다. 약물요법은 주로 증상을 완화하기 위해 사용하는 방법인데 알레르기 비염 증상을 완화하는 약물은 항히스타민제, 비강 스프레이, 스테로이드, 국소용 항콜린제 등이 있습니다. 이 밖에도 원인이 되는 알레르겐을 환자에게 투여하여 환자의 면역 반응을 조절하여 증상을 완화 혹은 없애고자 하는 치료 방법인 면역 요법도 있습니다. 알레르기 비염은 증상 발생을 막기 위한 예방, 그리고 적합한 치료와 관리를 통해 증상을 관리할 수 있습니다.

 

알레르기 비염은 알레르겐에 대한 반응으로 인해 코점막에 염증을 일으켜 증상인 나타나는 질환입니다. 콧물, 코막힘, 연속적인 재채기 등의 증상으로 인해 일상생활에서 불편함을 느끼고 그에 따라 삶의 질이 저하됩니다. 알레르기 비염은 병원의 전문의에 의해 진단받고, 약물치료, 면역 치료 등의 다양한 치료를 받을 수 있습니다. 예방에 있어서 중요한 점은 원인이 되는 알레르겐을 피하는 것입니다. 알레르겐 노출을 최소화하고 증상에 맞는 적절한 치료를 진행하면 효과적으로 관리할 수 있습니다.