수족냉증의 원인, 증상 및 예방

수족냉증을 가지고 있는 사람에게 추운 겨울은 더욱 보내기 힘든 계절입니다. 수족냉증은 추운 겨울뿐만 아니라 추위를 느끼지 않을만한 온도에서도 손과 발에 심하게 냉기를 느끼는 증상을 의미합니다. 수족냉증이란 무엇인지 그리고 그 증상과 예방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

수족냉증은 손, 발이 비정상적으로 차가워지는 증상이 나타나게 됩니다.

1. 수족냉증의 정의 및 원인

우리 신체는 추운 환경에 노출되면 혈관이 수축하게 되고 다시 따뜻하게 되면 혈관이 확장되어 적절한 체온을 유지할 수 있습니다. 수족냉증을 앓고 있는 사람의 경우 손, 발, 귀나 코와 같이 몸의 끝부분에 심하게 냉기를 느끼는 증상이 나타나게 됩니다. 몸에서 체온이 내려가는 추운 환경에 적응하는 데 어려움이 있고 이에 따라 과하게 반응하게 되면서 신체 내 작은 혈관들이 과하게 수축하면서 손이나 발과 같은 말초 부위에 혈액 공급이 적어 발생하는 것입니다. 수족냉증의 정확한 원인으로 밝혀진 바는 없습니다. 그러나 여성들에게 특히 젊은 여성에게 잘 발생한다고 알려져 있습니다. 출산, 폐경 등과 같은 호르몬의 변화나 극심한 스트레스와 같은 정신적 긴장 등의 원인으로 발생할 수 있습니다. 이 외에도 다른 다양한 원인 질환들로 인해 생길 수 있는데, 이러한 원인 질환들로는 손목터널 증후군, 혈관 질환, 말초신경염, 레이노병, 추간판 탈출증, 약물로 인한 부작용 등이 있습니다. 원인 질환을 전문의의 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받으면 충분히 예후가 좋을 수 있습니다. 수족냉증은 이러한 원인 질환의 원인을 알아낼 수 있는 진단적 단서일 수 있으며, 단순히 혈액순환의 문제, 추위에 약하다는 근거 없는 판단으로 치료를 지연시키게 되면 심각한 합병증을 일으킬 수 있으므로 증상이 발생하면 조기에 정확한 진단을 받고 치료를 받는 것이 중요합니다.

2. 수족냉증의 증상, 진단

수족냉증의 대표 증상은 추운 곳뿐만 아니라 추위를 느끼지 않을 따뜻한 환경에서도 손이나 발, 그리고 귀나 코와 같이 다른 몸의 끝부분에 비정상적으로 냉기를 느끼게 되는 것입니다. 추운 환경에 노출되거나 극심한 스트레스 상황에 증상이 더욱 심해질 수 있습니다. 이 증상은 몸의 끝부분뿐만 아니라 무릎, 허리, 배 등 다양한 신체 부위에서 나타날 수도 있습니다. 심한 경우 무더운 여름에도 잠을 잘 때 양말을 신어야 하는 사람도 있습니다. 사람에 따라 편두통이나 협심증 증상을 동반하기도 하며, 피부경화증, 혈관염, 동맥경화증 등의 질병에 함께 나타나기도 합니다. 보통 남성보다는 여성에게 잘 나타나며 여성 중에서도 출산하거나, 40대 이상의 중년 여성에게 더 많이 나타납니다. 특히 중년 이후의 여성은 남성에 비교하여 임신, 출산, 폐경 등의 영향으로 호르몬의 변화가 급격하며 정서적 예민함, 잦은 긴장 등으로 인해 많이 발생할 수 있습니다. 수족냉증의 가장 흔하게 알려진 원인 질환인 레이노증후군은 극심한 스트레스를 받거나 추운 환경에 노출되면 과도한 혈관의 수축으로 초반엔 손이 하얗게 되면서 그 이후 파랗게 변하다 나중엔 혈관 확장의 영향으로 손가락이 붉게 변하면서 통증이나 저림, 가려움 등이 발생하는 현상입니다. 레이노증후군은 상대적으로 젊은 사람에게 잘 발생하며 같은 상황에서 남자는 더 늦게 발병하는 편입니다. 또한 레이노증후군을 앓고 있는 환자의 2~30%는 가족력이 있습니다. 수족냉증의 진단은 보통 환자에게 나타나는 증상과 의학적 과거력을 토대로 이루어집니다. 의사가 환자의 증상에 따라 필요한 경우 검사를 몇 가지 진행할 수 있습니다. 또한 수족냉증이 다른 질병으로 인해 동반하여 나타날 수 있는 증상이므로 다른 질병 여부 감별을 위한 검사가 필요합니다. 주로 기본적인 혈액 검사와 더불어 경우에 맞게 신경전도, 근전도, 갑상선 기능 검사 등과 같은 검사를 시행할 수 있습니다. 이러한 검사 시행을 통해 손목터널 증후군, 갑상선 기능 저하증, 류마티스 관절염 혹은 갱년기 증상 등과 같은 질환의 증상으로 나타난 것인지, 혹은 그로 인해 증상이 심해지는지 관련 여부를 확인하게 됩니다. 이러한 검사들로 다른 질환들과의 관련성을 파악하여 수족냉증 증상 유발의 원인을 보다 정확히 파악할 수 있습니다.

3. 수족냉증의 치료와 예방법

수족냉증의 치료법은 환자별 증상의 정도와 발생 원인에 따라 다르게 적용하며 대부분 생활 습관의 개선을 통해 완화하고 필요에 따라 약물 치료가 포함될 수 있습니다. 치료의 목적은 원인 질환이 있다면 해당 질환을 치료하고, 수족냉증으로 인해 발생하는 증상의 정도를 줄이고 증상 부위의 조직 손상을 막기 위한 것입니다. 그중에서 가장 중요한 방법은 생활 습관을 변화시키는 것입니다. 특히 되도록 추운 환경에 노출되는 것을 피하고 손이나 발뿐만 아니라 신체 전체를 따뜻하게 해야 합니다. 몸을 따뜻하도록 유지하려면 두꺼운 옷 한 벌 보다는 얇은 옷을 여러 겹 입고, 특히 겨울철엔 외부 활동 시 모자, 목도리, 양말, 귀마개, 장갑 등 보온을 위한 가능한 것들은 모두 착용해야 합니다. 생활 공간은 언제나 따뜻하게 보온을 유지하고 설거지나 세안 시 찬물을 사용하지 않도록 하며, 냉장고에서 차가운 음식을 꺼낼 때 장갑이나 집게를 이용하는 등의 노력을 통해 최대한 추위에 신체가 노출되지 않도록 하는 것이 좋습니다. 또한 평소에 과도한 스트레스를 받지 않도록 노력하거나 스트레스를 많이 받게 되는 경우 심신을 이완시킬 수 있도록 복식호흡 운동을 하거나 크게 심호흡하게 되면 스트레스 완화에 도움이 될 수 있습니다. 흡연자는 반드시 금연해야 하며, 되도록 간접흡연도 피해야 합니다. 충분한 수면을 하고 규칙적으로 가벼운 운동을 하게 되면 체력을 증가시킬 수 있어 도움이 될 수 있습니다. 특히 유산소 운동은 신체의 혈액 순환을 활발하게 하므로 하루 30분 이상, 일주일에 3회 이상 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 약물 치료는 생활 습관의 개선에도 불구하고 증상이 개선되지 않거나 증상이 심한 경우 사용될 수 있습니다. 보통 혈관을 확장하고 혈류를 개선하는 약물이며 손, 발 등 신체 온도를 높이고 증상을 완화하도록 도움을 주게 됩니다. 또한 혈관을 수축시킬 수 있는 약인 심장약, 편두통약, 혈압약, 피임약 등은 복용을 되도록 피해야 합니다.

 

수족냉증은 추위를 느끼지 않을만한 환경에서도 손, 발, 귀 등과 같이 몸의 끝부분이 비정상적으로 차가워지는 증상이 나타나며, 이는 몸이 추위에 과하게 반응하고 혈관이 수축하여 발생하게 됩니다. 수족냉증의 증상 완화를 위해서는 생활 환경을 따뜻하게 유지하고, 무엇보다도 금연, 규칙적인 생활, 꾸준한 운동 등을 통해 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.